On May 8, voters in District 197 will have a choice to make about the future of our district. The District is seeking approval to issue building bonds for school additions, renovations and repairs.
Projects have been proposed at all of the district's elementary and middle schools and the high school. They range from maintenance repairs to academic, fine arts and athletic improvements.
I encourage all residents to visit www.isd197.org/bond for details about the referendum. The site contains information the community can use to make an informed vote.
Some have asked why the district has chosen to hold this referendum in May and not November. There are two main reasons. First, during the November 2017 election, the district's Facilities Task Force was still working to finalize their proposal to the school board. The Task Force was one part of a longer 18-month facilities study.
The second reason is the potential cost increases associated with waiting until November 2018. Construction and other costs continue to go up and there is always the possibility for bond interest rates to rise from their current historic lows. Further, a May vote aligns the district with the construction industry's calendar to hopefully find cost efficiencies. If voters authorize the district to issue bonds in May, the district will gather input from stakeholders and complete the bulk of the design process this summer and coming fall. We would be ready to request bids for our projects in the winter, which is typically the best time to receive the lowest cost construction proposals because contractors are competing for work as they put plans in place for the short summer construction season.
Others have asked about the overall cost of the projects included in the ballot question and why the district is asking to issue bonds (which is like taking out a loan) versus paying for the projects and repairs with existing budget dollars.
The district is requesting approval to issue $117 million in building bonds. We recognize that, if approved by residents, this would be a significant investment in our schools by taxpayers. We do not make this request lightly or without our community in mind. In considering our community, we analyzed feedback on the how much our residents would be willing to invest in their schools. Using that data, the Facilities Task Force developed a plan that would not “exceed the budget”, leaving some desired projects off the list, and that will cost a median value homeowner ($237,200) about $7 per month.
The bond proceeds will be used to pay for necessary repairs and upgrades that have historically exceeded the district's annual maintenance budget, leading to a backlog of projects. This is most likely why some community members have asked why our systems and spaces are in such need of repair. Until recently, our district received approximately $335,000 per year from the legislature to maintain about 1 million square feet of space districtwide. To put this in perspective, a new roof for portions of our high school is estimated to cost around $2.1 million. We are grateful to the state for recent changes they have made to this program and we are hopeful that the additional legislative funding, along with the voter-approved bonds, will allow the district to better keep up with annual maintenance needs and repairs.
Other state and federal funding dollars are allocated to academic programs and operating expenses and unavailable for repairs, updates or additions to school buildings. Existing operating levy dollars approved by our voters cannot be used for construction and maintenance. Ultimately, there are not a lot of options for school districts to raise the funds for these types of projects, other than to ask their residents. We believe that is why there were many school districts that held bond elections last fall.
Finally, when considering the financial aspect of this referendum, it may be helpful to remember that there are similarities between personal homeownership and the district's management of its facilities.
- Most homeowners, like the district, must invest in periodic maintenance and upgrades to their homes.
- Finances can prohibit completing everything on a list of repairs, so homeowners must prioritize and make improvements periodically over time. The school district does this as well.
- When the time comes to invest in a project, the funds may not be on hand. You may have a savings, but it either isn't enough to cover the costs or it doesn't make sense to deplete your account, so a homeowner may take out a loan to finance the cost of the renovations. Issuing bonds is how school districts take out loans for capital improvements.
I hope this information has been helpful. Again, I encourage our families and area residents to visit www.isd197.org/bond for information about the referendum and to vote on May 8.
Sincerely,
Peter Olson-Skog
Superintendent
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El 8 de mayo, los residentes del Distrito 197 tendrán la opción tener un idea sobre el futuro de nuestro distrito. El Distrito busca la ayuda de la aprobación para emitir bonos de construcción para ampliar, renovar, y reparar nuestras escuelas.
Estos proyectos han sido propuestos para todas las escuelas elementales, medias, y secundaria del distrito. Estos proyectos incluyen desde reparaciones de mantenimiento a mejoras académicas, arte, y deportes.
Animo a todos los residentes a visitar el sitio www.isd197.org/bond para obtener detalles de este referendo. El sitio contiene información que la comunidad puede usar para votar de manera informada.
Algunas personas han preguntado por qué el distrito ha decidido tener un referendo en mayo y no en noviembre. Existen dos razones principales. Primeramente, durante las elecciones de noviembre de 2017, el grupo encargado de los edificios y terrenos del distrito aún estaba trabajando para finalizar su propuesta y entregarla a la junta escolar. Este grupo fue parte de un estudio de más de 18 meses.
La segunda razón es los aumentos potenciales de costos asociados con la espera hasta noviembre de 2018. La construcción y otros costos continúan subiendo y siempre existe la posibilidad que las tasas de interés suban de las que están actualmente. Además, el voto en el mes de mayo se alínea con el calendario de la industria de la construcción para encontrar costos más eficientes. Si los votantes autorizan la emisión de estos bonos en mayo, el distrito reunirá información de los participantes y completará la mayor parte de este proceso este verano y otoño. De esta manera, estaríamos preparados para pedir licitaciones para nuestros proyectos en el invierno, lo que típicamente es el mejor tiempo de recibir las propuestas de construcción a más bajo costo, ya que los contratistas están licitando su trabajo mientras ponen en marcha la corta temporada de construcción que ocurre en el verano.
Otras personas han preguntado sobre el costo general de estos proyectos incluidos en la pregunta del voto y por qué el distrito está pidiendo la emisión de estos bonos (que es como pedir un préstamo) en vez de pagar por los proyectos y reparaciones con el dinero del presupuesto existente.
El distrito está pidiendo la aprobación de $117 millones de bonos de construcción. Sabemos que, si los residentes los aprueban, esto va a ser una inversión significativa en nuestras escuelas por parte de los contribuyentes. No les hacemos esta petición sin seriedad o sin tener a nuestra comunidad en mente. Cuando consideramos a la comunidad, analizamos las opiniones de cuánto nuestros residentes están dispuestos a invertir en las escuelas. Usando esta información, el grupo encargado de las escuelas y terrenos del distrito desarrolló un plan que no excedería el presupuesto, sacando algunos proyectos de la lista, y que costarán a un dueño de casa ($237,200) alrededor de $7 al mes.
Las ganancia de este bono se usarán para pagar las reparaciones y mejoras que históricamente han excedido el presupuesto anual de mantención, lo que ha llevado a un retraso de proyectos y probablementes es la razón por la cual algunos miembros de la comunidad han preguntado por qué nuestros edificios y terrenos están tan necesitados de reparaciones. Hasta hace poco, nuestro distrito recibió aproximadamente $335,000 al año por parte de la legislatura para mantener alrededor de 1 millón de pies cuadrado en todo el distrito. Para tener una perspectiva de esto, un nuevo techo para parte de la escuela secundaria costaría alrededor de $2.1 millones. Agradecemos al estado por los cambios recientes que han hecho a este programa y esperamos que los fondos adicionales, junto con la aprobación de este bono por parte de los votantes, permitan que el distrito mantenga las reparaciones anuales de los edificios y terrenos.
Tanto los fondos del estado como del gobierno federal se usan para los programas académicos y gastos de operación y no están disponibles para reparaciones, actualizaciones, o ampliaciones a los edificios. Los fondos de operación aprobados por los votantes no se pueden usar para construcción y mantenimiento. Básicamente, no hay muchas opciones para que los distritos escolares recauden los fondos para estos tipos de proyectos, sino que pedir financiamiento a los residentes. Creemos que ésta es la razón del por qué hubo muchos distritos que tuvieron elecciones el otoño pasado.
Finalmente, cuando consideramos el aspecto financiero de este referendo, puede ser de ayuda recordar que existen similitudes entre los dueños de una propiedad y la administración de los edificios del distrito.
- La mayoría de los dueños de casa, igual que el distrito, debe invertir en mantenimiento y mejoras de sus casas periódicamente.
- Las finanzas pueden prohibir la terminación de todo lo que está en la lista de reparaciones, así es que los dueños de casa deben priorizar y hacer mejoras periódicamente durante un tiempo determinado. El distrito hace exactamente lo mismo.
- Cuando sea el momento de invertir en un proyecto, los fondos tal vez no estén disponibles. Tal vez usted tenga los ahorros, pero tal vez no es el dinero suficiente para cubrir los costos, o no tiene sentido sacar todos los fondos de su cuenta, así es que un dueño de casa puede pedir un préstamo para financiar el costo de las renovaciones. La emisión de bonos es la manera de cómo el distrito pide un bono para mejoras capitales.
Espero que esta información haya sido de ayuda. Incentivo, nuevamente, a las familias y residentes del distrito a visitar el sitio www.isd197.org/bond para obtener información sobre el referendo y votar el 8 de mayo.
Atentamente,
Peter Olson-Skog
Superintendente
